▲ 제주도

[푸른한국닷컴 김준일 기자]스위스에 본부를 둔 '뉴세븐원더스(The New7wonders)' 재단은 12일 홈페이지를 통해 제주도를 비롯한 7개 지역을 '세계 7대 자연경관'으로 선정, 발표했다.

알파벳 순으로 발표된 7대 자연경관은 브라질의 아마존과 베트남 하롱베이, 아르헨티나의 이구아수 폭포, 제주도, 인도네시아의 코모도국립공원, 필리핀의 푸에르토 프린세사 지하강, 남아프리카공화국의 테이블마운틴이다.

유네스코 세계 자연유산 등재, 세계지질공원 인증, 생물권보전지역 지정 등 유네스코 자연환경 분야 3관왕에 이은 또 다른 쾌거다.

이들 지역은 재단이 최종 후보지 28곳을 대상으로 2009년 7월부터 올해 11월11일까지 실시한 인터넷, 문자, 전화 투표 집계에서 상위 7위 안에 들어 영광을 안았다.

'세계 7대 자연경관' 선정으로 제주경제는 막대한 경제적 이득을 얻을 수 있을 것으로 기대되고 있다. 세계 7대 자연경관 선정의 생산유발 효과가 연간 1조2847억원에 이를 것이라는 분석보고서도 나왔다.

제주발전연구원은 선정 이후, 연간 관광객이 외국인은 최대 73.6%, 내국인은 8.5% 증가해 연간 최대 1조2000여억원에서 최저 6300여억원의 지역경제 파급 효과가 생길 것으로 예상했다.

하지만 일부에서 이번에 세계7대자연경관을 선정한 뉴세븐원더스재단의 공신력에 의문을 제기하고 있어 경제효과가 생각보다 크지 않을 수 있다는 평가도 나온다.

이용경(창조한국당) 의원은 제주도 세계 7대 자연경관 선정사업에 대해 "민간 뉴세븐원더스 재단의 사기성 짙은 영리사업일 개연성이 크다"며 문제제기를 한 바 있다.

또 지난 9월 국회 문화체육관광방송통신위에서 이 의원은 "전화와 인터넷 투표를 통해 세계 7대 자연경관을 선정한다고 하면서 정작 최종 선정 기준과 절차를 공개하지 않고 있는 점 등이 그 근거"라며 의문점을 밝혔다.

이 의원은 "인도네시아와 몰디브가 뉴세븐원더스 측으로부터 거액의 돈을 요구받고 '사기'라며 국내외 기자회견을 했다"며 "이런 의혹이 넘쳐나고 있는데도 정부와 지방정부가 아무런 검증의 노력도 하지 않은 채 홍보비로만 20억원 넘게 집행해가며 뉴세븐원더스 측의 들러리 노릇을 하고 있다"고 주장했다.

하지만 절차적 객관성과 합리성이 보장되지 않아 '세계7대자연경관' 이 경제적 효과가 생각보다 크지 않을 수 있다는 지적이지만 제주도는 당연히 될 수 밖에 없는 조건을 갖추고 있다는 의견이 다수다.

제주도는 28개 최종 후보지 가운데 예비심사 7가지 테마인 섬, 화산, 폭포, 해변, 국립공원, 동굴, 숲 등 모두 갖춘 유일한 곳이다.

이번에 선정된 이구아수 폭포(스페인어: Cataratas del Iguazú, 포르투갈어: Cataratas do Iguaçu, 문화어: 이과쑤 폭포)만 해도 이구아수 강을 따라 2.7km에 걸쳐 270여개의 폭포들로 이루어져 있어 절경이다.

이구아수 폭포는 일반 대중들에게는 잘 알려지지 않을 정도로 세계적인 명사들이 찾는 곳이다. 미국의 루즈벨트 대통령 부부가 방문했을 때, 이구아수 폭포를 본 부인이 "불쌍하다. 나의 나이아가라야"라고 한 이야기는 유명한 일화가 있다.

제주도가 이구아수 폭포와 함께 세계 7대 자연경관에 선정됐다는 것만으로도 세계인의 관심을 불러 일으키기에 충분하고 자격이 있다.
 

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김준일 기자  news1@bluekoreadot.com

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